妮可‧艾森曼是一位美國當代視覺藝術家，其作品形成為反主流文化與弱勢族群代言的鏗鏘聲量。1987年於羅德島設計學院畢業後，艾森曼移居曼哈頓下東區，並在那裡成為了美國具象繪畫復興的關鍵人物。她於2015年榮獲麥克阿瑟基金獎學金「天才獎」，代表著對她影響力的肯定。該獎項表彰其「對人類形體描繪這一重要文化意義的重新樹立，而這一文化意義在抽象藝術當道的20世紀正逐漸削弱」（《妮可‧艾森曼，繪家，2015屆》，麥克阿瑟基金，2015年9月28日，載自網路）。

艾森曼的作品以人像作為載體，與當代社會問題和現象進行連結，多以寓言和諷刺的形式對性別和性、家庭成員之間的關係，以及財富和權力的不平等…等主題進行批評：「從周遭的世界中汲取我所認知的經驗...有時我將世界畫成我希望的樣子 […] 我覺得外部世界滲透進入我的作品，所有的主題都在那裡，因為我將一切都吸收進來：政治、歷史，還有我個人的生活和情感」（妮可‧艾森曼，節錄自「畫家妮可‧艾森曼，2015麥克阿瑟獎獲得者」，麥克阿瑟基金，2015年9月28日，載自網路）。



艾森曼於工作室，2015年
© John D. and Catherine T. MacArthur Foundation
「4:20」是指代大麻消費的反主流文化俚語，據說源自加州的一群學生，約定按一張藏寶圖中的提示，去搜尋被遺留在雷斯岬森林中之一小片大麻田的行動（最終未果），而他們約定的時間和代碼正是「4:20」。艾森曼巧妙地將這一典故用在作品《4:20》中，畫中四名矮胖、鬱悶的少年無精打采地穿越樹林，各自陷入憂鬱的深思之中。通過繪畫中豐富的紋理和明亮得幾乎不自然的對比色調，呈現了一幅田園風光，這正是艾森曼發自本能的風格在向超現實主義、社會現實主義和義大利文藝復興藝術等偉大繪畫傳統表示致敬。



多明尼克・吉爾蘭戴歐
《天使出现在撒迦利亞面前》局部
1486－90年作
佛羅倫薩新聖母大殿壁畫
艾森曼在《4:20》中對細節和社會意義的關注，令人不由得想起義大利文藝復興時期畫家多明尼克・吉爾蘭戴歐的《天使出现在撒迦利亞面前》，這一宗教場景在畫中變成了一幅荒誕的社會描寫，一大群當時的政治人物和贊助者以三人或四人一組形成整齊的構圖，比肩疊踵於畫面的前景，他們身後的天使加百列告訴老祭司撒迦利亞，不久他將成為施洗者約翰的父親。艾森曼有著與吉爾蘭戴歐同樣高超的肖像繪畫技巧和豐富的構圖想像力，在《4:20》中充斥著大膽的色彩反差和對人物的表現主義研究，以更晦暗的方式描繪情緒和心理上之潛在張力，去表現較少人關注的社會形態。僅管艾森曼拒絕將人物模式化，她對人物的微妙處理呼應著肖像畫的悠久傳統，即「每幅肖像既表現了個人身分，同時也將被畫者與全人類的共通點展現出來」（歐文·潘諾夫斯基，摘錄自希勒·韋斯特，《肖像畫》，牛津，2004年，第24頁）。

著名當代藝術評論家羅伯塔‧史密斯稱讚艾森曼獨特的繪畫類型道：「艾森曼女士在繪畫上不受任何限制，借鑑過去和當下，可能建造出一種新的未來。她使具象繪畫的歷史和學藝都顯得如此新穎」（羅伯塔‧史密斯，《妮可‧艾森曼，流暢地融匯過去、現在和未來》，《紐約時報》，2016年6月2日，載自網路）。艾森曼的作品被許多公共機構所收藏，其中包括芝加哥藝術博物館、紐約的現代藝術博物館和惠特尼美國藝術博物館，以及蘇黎世藝術博物館。她由豪瑟沃斯畫廊全球代理，並由Anton Kern畫廊作為其紐約代理。