「我的作品並非聚焦特定的時刻或物體,而是與生活的變化和本身。我從1990到2000年代的早期作品皆涉及有關生活的問題,例如:生存……我的目標是挑戰肖像畫的界限,重新定義它在歷史的定義,從而找到屬於自己的自由。」
—— 張恩利
張恩利以明亮且具象的手法處理靜物而聞名於世,近期也展現其蜿蜒而神秘的抽象畫。藝術家將以上兩種手法相互結合並開啟藝術的職業生涯,當前兩幅作品展現出發自內心充滿熱情的風格。張恩利精湛的線條描繪了兩張人臉,但筆法複雜且作品氛圍令人不快。藝術家以表現主義的力量殘酷地對待畫中人物,將兩者的嘴和鼻子擴張為濃密的污漬,同時將眼睛縮小成了無生氣的小孔,畫中人物位於畫面最前方,兩側皆有重疊密集的網狀線條,暗示著煙霧或是雨絲,使畫面更加混亂。主角的臉部和背景均採用相同的煙灰色油畫處理,但有紅色條紋貫穿其中,這使兩幅作品在張恩利的《屠夫》系列中的地位顯而易見。
這種苦澀的情緒深植張恩利當時的生活。1989年,藝術家從無錫工業大學江蘇藝術設計學院畢業後調到東華大學任教,上海的氣候時常陰沉,狹小的住宿環境和微薄的工資(每月約100元人民幣)讓他深感沮喪:「除了畫畫我無事可做,更不用說出去喝酒了……畫中傳達的壓力主要是由於無法改變的現狀所致,這給我帶來了巨大的焦慮和絕望。」i在城市流浪時他來到肉類市場,這滿足了藝術家飢餓且沮喪的心情——他寫道:「我們都是俎上的肉,但卻時不時地扮演著屠夫的角色」ii並直接以那裡的工人創作肖像畫。張恩利也研究早期表現主義畫家,包括愛德華·蒙克和弗朗西斯·培根的「陽剛線條」iii,這進一步豐富了藝術家的技法。如此便有別於1990年代稱霸一時的中國社會現實主義,風格深受自己的印象和世界觀影響。
在接下來的幾十年裡,張恩利的風格變得更加溫暖,且對人類不再感興趣,而著墨於對管子和盒子等普通物品靜態、對稱的研究。最近他再次將抽象主義加入作品中,輔在豪瑟沃斯香港畫廊完成的展覽〈面孔〉中,就將他封筆已久的人物畫運用此種更明亮、更自由、更豐富多彩的美學,揭示明亮且抒情的美感是受到周圍的經歷和人的影響。最近另一場展覽的序言指出,早期肖像畫如何受到「隱藏線條或面具的表現……[以及]象徵世界暴政」iv的束縛,而藝術家現在已經超越。然而,這卻會使人低估他早期的作品:如這些肖像畫所顯示,張恩利擁有巨大的創造力和深刻的感受力,這些皆標誌著他藝術之旅的關鍵階段。
張恩利1965年生於中國吉林,現居上海,其作品受到世界各地收藏家和機構的青睞:《屠夫》系列的另一幅兩部分作品《肉類市場》與其他作品現藏於倫敦泰特美術館。
藝術家近期皆有許多個展:上海龍美術館的〈表情〉,2023年;廣東和美術館的〈肖像〉,2023年;以及香港豪瑟沃斯畫廊的新址首展〈臉〉,2024年。最近的展覽為由3月15日至5月11日,在比利時布魯塞爾的Xavier Hufkens 畫廊剛剛結束的〈旅行者〉。