劉小東的《人約東五街》捕捉了一對夫婦牽著狗在紐約街頭悠閒漫步的場景，藝術家以最直白的描繪方式將日常生活中最簡單的樂趣串連在一起。畫作中的男人神祕地戴著墨鏡並穿著休閒服裝，他的右手拿著一疊報紙，而左手則提著狗帶。在畫面的右方，有一個女人靠在門邊，用自己的微笑回應其伴侶的笑容。這幅作品創作於1993年，從最平凡的場景中散發出衷心真誠的溫情，呼應了藝術家對他私人生活中獨特章節的紀念：同年，他與其大學時期的戀人，中國當代藝術家喻紅結為夫婦。
作為1990年代中國新寫實主義畫家的先鋒，劉小東和他這一代的中國當代藝術家關注著日常生活，而不是八五新潮藝術家所描繪的標誌性民族主義和歷史的偉大敘事。劉在著名的中央美術學院接受教育，縱然這使他了解到具象派風格和社會寫實主義的詞藻，但卻無阻他激發起對「現實主義」的新穎詮釋：他作品的人物，如《人約東五街》中所見，處於平凡的風景和有著簡單的情感，畫作提升了如午後散步般平凡時刻的重要性，同時將紐約日常生活的寫照鮮明地描述在歷史當中。在攝影媒體主導的時代中，藝術家堅持形象化的繪畫方式，從概念上讓觀眾觀察到自身的現實境況。
「他從人工因素、表演和虛擬等方式入手作用於被描摹的現實，形成現實的重疊、多義、雙關、互涉，而這些特徵正是當代社會和文化所具有的。」—— 策展人劉韡
劉小東粗厚和鬆散的筆觸，配合其樸素而從容的創作手法，寓意著他的現實主義風格：夫妻倆的皮膚紋理、衣服的褶皺以至報紙複雜精細的細節，畫作出色地傳遞了一種明顯的生命力，充滿動力地歡迎觀眾的參與。這位中國藝術家對英國藝術家盧西安·佛洛伊德長期的崇拜進行了修正，他成功擺脫了佛洛伊德對他早期畫作所呈現的心理反思。 1993年是劉小東藝術追求中具有意義的一年，他參加了在紐約科恩畫廊舉辦的中國當代藝術展〈紅星照耀中國〉。藝術家在紐約逗留期間，經常參觀大都會藝術博物館的盧西安·佛洛伊德展覽，其中他敏銳地觀察到佛洛伊德與自己的根本分別：佛洛伊德的藝術以理性和規限為特色，而劉小東則在激情與行動中尋找靈感，這顯著地描繪在他現今的作品當中。經過這次的反思，藝術家在《人約東五街》中精彩地引用了佛洛伊德的繪畫細節到他的創作當中。儘管散步這行為本身毫無遮蔽，劉小東在畫作中透過門上甘甜多汁的藤蔓和公寓內懸掛的照片，精心設計了一個私密的空間，並與觀眾產生了一種直接而微妙的人際關係。